MỹRobert Burck mặc độc chiếc quần lót trắng, nay thêm khẩu trang, hàng ngày vẫn ra Times Square biểu diễn kiếm tiền từ du khách, bất chấp Covid-19.
Burck nổi tiếng đến nỗi trở thành một trong những biểu tượng gắn liền với Quảng trường Thời đại, New York, mà nhiều du khách mong gặp mặt. Hơn 20 năm, anh thu hút du khách bằng cái nháy mắt, trong khi gảy đàn guitar và ca hát để đổi lấy một vài đô la.
Naked Cowboy (Gã cao bồi ở trần) Burck mặc duy nhất chiếc quần lót màu trắng, đi bốt và đội mũ cao bồi - nghệ sĩ biểu diễn đường phố được cho là nổi danh nhất thế giới. Bất chấp Covid-19 và những yêu cầu hạn chế đi lại, người dân phải ở nhà, Burck vẫn đứng ở Quảng trường Thời đại mỗi ngày.
Trên người anh bây giờ còn thêm khẩu trang, và cây đàn guitar có dán biểu ngữ về chiến dịch tái tranh cử 2020 của Tổng thống Donald Trump. Ảnh: Tania Snuggs.
Việc kiếm tiền của chàng cao bồi đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng vì đại dịch. Tuy nhiên, anh xem đây là cách tích lũy kinh nghiệm, dù khách du lịch khan hiếm và không có nhiều tiền boa.
"Tôi chưa bao giờ bỏ lỡ một ngày ra đây biểu diễn, và tôi cảm thấy may mắn khi còn được thực hiện những hoạt động quen thuộc của mình", Burck nói với Reuters hồi đầu tháng 5. Anh muốn truyền tải thông điệp rằng hãy ra ngoài mỗi ngày, làm hết sức có thể để theo đuổi đam mê của mình và những điều mình muốn thực hiện.
Người ủng hộ trung thành của Trump cho rằng đây là cơ hội tốt của anh khi phố phường trống vắng, vì anh được tiếp xúc với nhiều người hơn bình thường. "Về cơ bản với rất ít người trên phố, tôi dễ dàng thu hút sự chú ý của từng người trong số họ hơn. Vì vậy, dù có ít người hơn nhưng thật tuyệt, tôi có thể tiếp cận với từng người một sâu sắc hơn trước kia", anh nói.
Giữa tháng 4, Burck từ chối việc phải rời Quảng trường Thời đại để ở nhà cách ly xã hội. Anh khẳng định đại dịch toàn cầu không thể ngăn anh ra đường giải trí cùng du khách. "Tôi đã không bỏ lỡ một ngày nào trong hơn 20 năm, 6 tháng và 28 ngày qua", Burck tự hào.
"Quyết định của tôi là ở lại Quảng trường Thời đại. Ra ngoài trong Covid-19 không khác gì ra ngoài mỗi khi nhiệt độ xuống âm hay mưa giông, bão tuyết. Không vấn đề gì", anh nói với tạp chí The Rolling Stones.
Robert Burck từ chối ở nhà cách ly và vẫn biểu diễn ở Quảng trường Thời đại bất chấp Covid-19 hoành hành. Ảnh: Tania Snuggs.
Quảng trường Thời đại có rất nhiều biểu tượng như biển quảng cáo sân khấu Broadway, những tòa nhà luôn sáng rực vào ban đêm, các nhóm biểu diễn hoạt hình và đặc biệt là chàng cao bồi sexy 50 tuổi Burck.
Naked Cowboy ban đầu biểu diễn ở California nhưng một người bạn gợi ý anh nên trút bỏ quần áo và đến New York để kiếm tiền nhiều hơn. Và kể từ đó, năm 1997, một ngôi sao đường phố xuất hiện ở Quảng trường Thời đại và gắn bó với khu vực này cho tới ngày nay. Bất kể mưa gió, tuyết lạnh, anh luôn mặc trên mình những thứ đơn giản nhất.
Ít người biết rằng, gã cao bồi cởi trần có bằng Khoa học chính trị của Đại học Cincinnati; từng ứng cử Thị trưởng New York năm 2009 nhưng rút lui sau đó. Naked Cowboy là một thương hiệu và anh sở hữu nó, có thể bán quyền khai thác thương hiệu nếu khách yêu cầu. Năm 2013 anh kết hôn với Patricia Cruz, một vũ công múa bụng chuyên nghiệp và cùng hành nghề với anh trong vai trò một Naked Cowgirl.
Covid-19 tàn phá New York, tâm điểm của dịch bệnh ở Mỹ, cướp đi sinh mạng của ít nhất 20.000 người, khiến hàng trăm nghìn người mất việc và kinh tế lao dốc. Các cửa hàng đóng cửa, những tòa nhà văn phòng chọc trời vắng vẻ và những chuyến tàu điện ngầm gần như trống rỗng.
Du khách đến Times Square thường tìm tới chụp hình với Burck. Mỗi năm, anh có thu nhập khoảng 150.000 USD. Ảnh: Tania Snuggs.
Lưu lượng xe đã giảm gần 90% tại Manhattan kể từ đầu tháng 3, theo công ty dữ liệu vận tải StreetLight Data. Grand Central Station và Pennsylvania Station gần như bỏ hoang, các rạp chiếu phim đóng cửa im ỉm. Các điểm tham quan trống rỗng.
Thị trưởng New York Bill de Blasio cho biết hôm thứ Hai tuần trước, những hạn chế đối với đời sống xã hội và các doanh nghiệp không thiết yếu sẽ kéo dài đến tháng sau. Trong khi Thống đốc Andrew Coumo tuyên bố ba khu vực của bang có thể mở cửa hoạt động kinh doanh vào giữa tháng này.
Robert Burck mong muốn New York sẽ sớm mở cửa trở lại. "Tuy nhiên, Covid-19 cũng mang tới cho thành phố nhiều điểm tích cực. Tôi chưa bao giờ thấy thành phố sạch sẽ như hiện nay", anh nói.
Vi Nguyễn